SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с просьбой разрешить запуск до 15 000 спутников нового поколения, которые будут предназначены для расширения сети Starlink Direct to Cell. Эти спутники обеспечат возможность прямого подключения мобильных устройств к интернету Starlink без необходимости в традиционных вышках сотовой связи.

Заявка была подана вскоре после того, как SpaceX заключила сделку на 17 миллиардов долларов с EchoStar, материнской компанией Boost Mobile, для приобретения радиочастотного спектра. В рамках этого проекта предполагается, что новая спутниковая группировка обеспечит «повсеместное подключение смартфонов и других устройств к интернету» с качеством, сопоставимым с 4G LTE.

Starlink уже запустила первые спутники Direct to Cell в январе 2024 года и завершила развертывание первой группы летом. На данный момент более 650 спутников обеспечивают спутниковую текстовую связь и поддержку передачи данных для приложений, таких как Google Maps, X и WhatsApp.

Гвинн Шотвелл, главный операционный директор SpaceX, сообщила, что тестирование сервиса Direct to Cell в новом частотном спектре может начаться к концу 2026 года. Также она отметила, что компания уже работает с производителями чипов для интеграции необходимого оборудования в смартфоны.