В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, физик наткнулся на необычные образцы урана из габонского месторождения Окло. В отличие от стандартного природного урана, который содержит около 0,720 % изотопа урана-235, образцы демонстрировали лишь 0,717 %, а в некоторых случаях и 0,4 %. Это открытие вызвало научный интерес, так как указывало на возможность существования естественных ядерных реакций. Исследования подтвердили, что в этом районе происходила цепная реакция деления урана более 2 миллиардов лет назад. Анализ показал аномальное содержание редкоземельных изотопов и характерный спектр криптона-ксенона, свидетельствующий о делении. Уникальные условия для таких реакций обеспечивались высоким содержанием урана-235 и наличием грунтовых вод, замедляющих нейтроны и поддерживающих реакцию. Таким образом, Окло стал первым известным природным ядерным реактором на Земле, который медленно завершил свою активность после тысячелетней работы.