Группа учёных, использующих данные с космического телескопа James Webb, представила одну из наиболее точных и детализированных карт тёмной материи. Исследование, опубликованное 26 января в журнале Nature Astronomy, демонстрирует, как невидимая тёмная материя соединяется с обычной материей, создавая «космический каркас» Вселенной. По словам авторов, новая карта в два раза яснее, чем предыдущие работы, основанные на данных телескопа «Хаббл», и позволяет увидеть распределение тёмной материи в гигантских скоплениях галактик. Исследуемый участок неба в созвездиях Секстанта и Льва занимает площадь, превышающую Луну в 2,5 раза. В ходе наблюдений, продолжавшихся 255 часов, James Webb зафиксировал почти 800 тысяч галактик. Тёмная материя стала видна благодаря гравитационному линзированию, которое искажает свет от дальних галактик. Новая карта выявила ранее незамеченные сгустки тёмной материи, указывая на совпадение её распределения с обычной материей. Учёные предполагают, что тёмная материя была первой, собравшейся в плотные структуры, притягивая к себе обычное вещество и способствуя образованию галактик и звёзд. Без неё условия для возникновения жизни могли бы не сложиться. В будущем команда планирует создать ещё более широкие карты с помощью телескопа Nancy Grace Roman.