Калифорнийская компания Fenix Space сделала значительный шаг в разработке гибкой системы для вывода полезной нагрузки на орбиту, не зависящей от традиционных космодромов. На этой неделе завершились испытания прототипа Fenix Alpha, который продемонстрировал возможность взлета и посадки с использованием аэродромной инфраструктуры вместо обычных вертикальных стартовых столов. Новый метод, напоминающий запуск планера, включает подъем пусковой установки на буксире за самолетом-носителем, после чего аппарат включает свои двигатели и продолжает путь в космос. Прототип успешно прошел четыре испытательных полета, продемонстрировав отделение от носителя и автономные маневры. Генеральный директор компании Джейсон Ли отметил, что использование существующих взлетно-посадочных полос значительно уменьшает стоимость запусков и повышает гибкость. Fenix Space планирует начать коммерческую эксплуатацию системы в 2028 году, с акцентом на доставку малых спутников и гиперзвуковые испытания, с целью превращения космических запусков в рутинную операцию.